États-Unis

Que dire, si ce n'est que les grottes de Cave of the Mounds ont été une très belle surprise. Tant au niveau de l'accueil, que de la qualité de la visite, mais aussi et surtout par la magnificence du site. 

Situées près de Madison dans le Wisconsin, ces grottes sont considérées comme les plus belles du Midwest et comptent parmi les plus belles des États-Unis. À ce titre, elles se sont vues classées au National Natural Landmark ( site à protéger coûte que coûte pour son intérêt géologique, biologique, naturel...). 

Elles ont été découvertes par hasard le 4 août 1939 lors de l'exploitation d'une carrière de calcaire jaune.

La visite commence par la présentation d'un film qui nous explique comment se sont créées ces cavités souterraines. 

La grotte elle-même a commencé à se former il y a environ un million d'années. Tout le Wisconsin était alors recouvert par une mer intérieure peu profonde, gorgée de mollusques et crustacés dont les coquilles en décomposition se sont accumulées pendant des millions d’années pour créer d’énormes quantités de roches calcaires. Petit à petit, la mer s'est retirée et c'est alors que Dame Nature s'est mise à travailler. Les pluies acides ont percé cette roche et vidé la nappe phréatique. Le mélange eau/air/acide carbonique a très lentement creusé les cavités que nous pouvons découvrir aujourd'hui. Bien entendu, cela ne s'est pas fait en un claquement de doigts, mais sur des millénaires. 

La découverte de ce monde souterrain commence tout doucement. Rien de spectaculaire en soi, si ce n'est la vue d'ensemble depuis le belvédère qui surplombe l'entrée de la grotte. Les 1eres concrétions s'offrent à nous aux détours des allées. Le 1er stop nous permet d'observer des animaux fossilisés et surtout un éboulement. D'ici quelques milliers d'années, il devrait terminer en gouffre à l'image de celui de Padirac (il sera moins grand et profond). En surface, le plafond de la grotte est notifié par la souche d' un arbre (voir l'album photo). 

Puis nous déambulons au milieu de couloirs sinueux et étroits. La roche est jaune et sculptée par l'eau. Le reste de la visite vous en mettra plein les yeux. Les couloirs s'élargissent et c'est alors que vous déambulez au milieu de nombreuses et  magnifiques concrétions aux mille et une couleurs (difficile de mettre des mots sur ce que j'ai vu).

À l'extrémité de la grotte, l'homme a creusé une galerie afin de faire découvrir de magnifiques salles de stalagmites et stalactites et un début de rivière souterraine. C'est ici aussi que la roche s'éclaire d'elle même lorsque le guide nous plonge dans le noir. 

Après cette dernière démonstration lumineuse, il est temps de remonter vers le monde réel et de se balader dans les prairies environnantes. Vous pourrez alors découvrir les prémices de 2 futurs gouffres.  

Pour conclure, je dirais que dans ma vie, j'en ai visité des grottes... Des belles et des moins belles. À titre personnel je classe les Cave of the Mounds dans le top 4 de mes visites souterraines (Lascaux-grottes de Han et Padirac) .