France

Située dans le Pas-de-Calais, à 5 km de Saint-Omer, la Coupole d’Helfaut est un gigantesque bunker souterrain conçu par les Allemands durant la Seconde Guerre Mondiale pour lancer les fusées V2 vers l'Angleterre. Le complexe était conçu pour abriter un grand arsenal de missiles balistiques (plus de 500) ainsi qu'une usine à fabriquer de l’oxygène liquide. La cadence, sur les 2 pas de tir, aurait été de 50 missiles par 24 heures. 

Suite à la destruction du bunker d’Eperlecques, les Allemands prirent la décision de construire un complexe souterrain afin de protéger leurs activités des bombardements alliés. Plusieurs kilomètres de tunnels furent creusés, la voie de chemin de fer Boulogne / Saint-Omer détournée et des casernes, ainsi qu’un hôpital, furent érigées dans ce dédale souterrain. L’idée étant de construire une mini ville de la terreur. 

80 ans plus tard, et malgré 3193 tonnes de bombes deversées, le site tient encore debout. Si cela peut paraitre incroyable, ça ne l’est pas vraiment tant la construction a été faite pour résister à pratiquement tout.
Le dôme fait 5 mètres d’épaisseur pour 71 mètres de diamètre et les tunnels sont enterrés dans une ancienne carrière de craie à 40 mètres sous terre. Une bouche d’aération est encore visible au sommet de la colline.
Seulement 3 petits mois auront été nécessaires pour construire cet édifice.

Suite à de nombreux bombardements par les forces anglaises, cet immense bunker ne sera jamais opérationnel et les Allemands décidèrent d’abandonner le site de la Coupole d'Helfaut en juillet 1944. Ce dernier resta abandonné jusqu’au milieu des années 1990. Ce n’est qu’en 1997, que le site fut ouvert à la visite.

De nos jours, la coupole abrite un très beau musée. Vous pénétrez dans ce complexe souterrain par ce qui fut l’ancienne voie ferrée. Les tunnels adjacents, autrefois utilisés pour le stockage, servent de lieu d’exhibition. Puis, direction un ascenseur qui vous amène juste sous le dôme. C’est ici que les différentes expositions ont lieu. Le musée abrite plusieurs objets d’époque dont de véritables missiles V1 et V2.
Votre sortie s’effectue par ce qui aurait dû être la salle d’assemblage des fusées V2.

Ces derniers sont les ancêtres des missiles balistiques actuels. De 12,5 tonnes et haut de 14 m sur son pas de tir, le V2 était propulsé par la combustion d’oxygène liquide et de méthanol. Sa portée était de 320 km. Il était construit en Allemagne, à Peenemünde, puis acheminé par chemin de fer jusqu’à la coupole d’Helfaut où il aurait été fini d’être assemblé et chargé en carburant sous l’immense dôme de béton. 

Depuis 2012, le site de la Coupole  d'Helfaut propose un des meilleurs planétariums 3D de la planète.